南会津方面での撮影の途中、道の駅「しもごう」に立ち寄った。
下郷町南倉沢の国道２８９号沿いに今年４月２７日にオープンした道の駅で、「しもごうＥｍａｔｔｏ（エマット）」という洒落た愛称を持つ。
標高８６０メートルに位置する道の駅「しもごう」
レストランでは、地元産の手打ちそばや南会津地方特産のトマトの料理、下郷地鶏を用いたカレーライスなどのメニューを用意しているが、立ち寄ったお目当てはジャージー牛の生乳を使ったソフトクリーム。
口コミであっという間に人気商品になったようだ。
あえて値段は秘するが一度ご賞味あれ！
噂の「ジャージー・ソフトクリーム」
同道の駅は県内で１７番目。標高約８６０メートルは県内の道の駅で最も高く、山並みの美しさが目にしみる場所でもある。
■福島県の「道の駅」
http://www.thr.mlit.go.jp/road/koutsu/roadstation/fukusima/index.html
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１０月１７日朝４時、自宅を出て只見町に向かう。
今回の撮影は、「東北のマッターホルン」、あるいは「会津のマッターホルン」とも呼ばれる「蒲生岳」。
この日の只見町の日の出は５時５２分。
予報は朝から晴れ。夜明けから１時間くらいでの到着時間を見込んで、国道４号～１１５号～４９号～２５２号と移動する。
途中の気温は８度。寒い！車のエアコンを入れる。
国道２５２号に入り、並行して流れる只見川の秋の風情を目で楽しみながら、７時前に蒲生岳登山駐車場に着く。
国道沿いにある駐車場は１０台ほどのスペースがあり、トイレは向かい側にある蒲生集会施設「雪の里」を利用できるという。
しかし、期待に反して駐車場から望めるはずの蒲生岳は朝霧に包まれて姿を見せない。
あとで聞いた話では、この時期、朝霧も一つの季節の風物詩だとか。蒲生岳が姿を見せないと話にもならない。
それではと、コーヒーを沸かしてサンドイッチで軽く朝食。霧が晴れるまで周辺を散策することに。
駐車場から徒歩数分の所に只見線「会津蒲生駅」がある。
近くを流れる蒲生川に架かる鉄橋を、同駅７時３０分発・会津若松行の始発列車が朝霧の中を走って行く。
ちなみに、会津若松着は１０時３８分。
会津蒲生駅に停車する列車は１日３往復。無人駅ながらきれいに管理され、待合室には手作りの座布団も。地域の人たちの温もりが感じ取れた。蒲生岳への登山道は駅の脇を通ることになる。
山里の朝は早い。あいさつを交わしながら歩いていると、懐かしさを感じるのどかな里の風景がそこにあった。
１０時前に、ようやく霧が晴れ、駐車場からも標高８２８mの蒲生岳の姿がくっきりと見えた。目の前に、せり立つような山容に圧倒されながら、さっそく久保地区の周辺で撮影開始。
集落にせり上がったような蒲生岳の構図を考えていたこともあり、カメラと三脚を持ちながらあちこち歩いていると、地区の人から、「蒲生川を挟んだ姿も希望に添えるかも？」とのアドバイス。
なるほど、この位置か・・・。
撮影を終えて駐車場に戻ると、新潟から来たという４人の家族連れに会った。紅葉の時期に一度登りたいと楽しみにしていた、と話しながら登山道に向かって行った。
筆者は今回は登山を見送ったが、日を改めて眼下に広がる只見川流域の素晴らしい景色を堪能したいと思っている。
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帰り道の「寄岩橋」からは、会津蒲生駅１４時４５分発の列車をまちぶせ。
山肌を縫うように走る只見線は、四季を通して美しい景観を見せてくれる。
その寄岩橋には、こんな立て看板も。思わず車を止めて眺めたくなるほどの風景には違いないが、やはり安全第一で。
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初めて「二本松ちょうちん祭り」の取材に出かけた。
祭りは、１０月４日（宵祭り）、５日（本祭り）、６日（後祭り）の３日間行われるが、７町内の太鼓台が合同で練り歩くのは宵祭りのみということで、取材は４日と決めたものの・・・。
さて、交通手段をどうするかで悩んだ。
電車の時間に拘束されない車での移動は気楽だが、機材を軽くして電車で行けば、祭りのお酒も楽しめると・・・ 。
迷ったあげく、撮影とお酒の両立は難しいし、それに予定表によると、宵祭りの終了時間は午前零時。
「こりゃ帰りを考えると車だな」との結論に。
太鼓台の引き回しの出発予定時間は午後５時５０分。日本三大ちょうちん祭りの一つといわれているだけに、道路の渋滞や駐車場の確保を考慮して、午後３時前に指定駐車場になっている霞が城祉近くの小学校の校庭へ。
霞が城祉では「二本松の菊人形」が開かれていたが、広い校庭には１０台ほどの先客。
ひと休みしてから太鼓台の出発地点に向けて歩き出す。身軽にするためカメラバッグや三脚などは持たず、ストロボと広角ズームレンズを付けたボディ１台に絞った。
途中、若連事務所前で準備に忙しい青年に会った。「３日間大変だけどガンバだね」と激励 ！
地区の祭典事務所でも、世話役さんらが早々と詰めていて祭りの開始を待っているといったところ。
２０分ほどで出発地点の亀谷ロータリーに着いたが、午後３時半回った時間にすでに場所取りをしている人がいたのには驚いた。
上記の場所も、午後５時前には身動きできないほどの人で埋め尽くされた。
人口６万５０００人の小さな城下町に、１０万人を超える見物客が訪れたという。今年は土、日曜日が重なったことで例年以上の人出になったようだ。
１０時すぎには撮影を切り上げ帰路についたが、太鼓台を追いかけながら歩いてみて、二本松は坂の多い街だと実感。日ごろの運動不足の影響が、翌日もろに脚にきた…。
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